Malgré la Loi et la Commission de la protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ), il arrive des cas qui soulèvent des questions et des passions sur l’utilisation que l’on fait de notre territoire agricole. Cet été, c’est le dossier Pelchat qui attire l’attention, suite au maintien de l’interdiction de présenter des spectacles au Domaine Pelchat-Lemaître-Auger dans un des bâtiments agricoles du site. À préciser qu’un des propriétaires est le célèbre Chanteur Mario Pelchat, ce qui donne à ce dossier une dimension particulière. Plusieurs y voient l’occasion de critiquer la CPTAQ ou pour d’autres de saluer sa vigilance.
Ce dossier, très médiatique, semble soulever de l’intérêt, ce qui est surprenant étant donné que l’on sort à peine d’une grande consultation nationale sur le territoire et les activités agricoles qui s’est déroulée du 21 juin 2023 au 17 mai 2024. Cette consultation s’est conclue par l’adoption de la Loi 86 le 20 mars 2025 qui encadre l’utilisation des terres agricoles. Le ministère affirmant à propos de la Loi qu’elle permettrait de mieux protéger les terres agricoles en s’attaquant à la spéculation, simplifierait les règles et permettrait l’agrotourisme et l’agriculture locale. Cette consultation, avec la Loi 86, a-t-elle modernisé suffisamment la Loi et la Commission de la protection du territoire agricole du Québec?
Rappelons la mission de la CPTAQ : « La Commission a pour mission de pérenniser un territoire propice à l’exercice et au développement durable des activités agricoles. À ce titre, elle assure la protection du territoire et des activités agricoles et contribue à introduire cet objectif au cœur des préoccupations de la collectivité. » une belle mission qui peut sembler simple, mais qui s’avère de plus en plus compliquée avec l’émergence des fermes commercialisant leurs produits en circuits courts, de l’agriculture de loisir, et du loisir en milieu agricole. Les enjeux ont bien changé depuis 1978, date d’entrée en vigueur de la Loi sur la protection agricole du Québec.
L’agriculture de loisir est un bel exemple de ces changements, de plus en plus de personnes au Québec, et en Amérique du Nord possèdent des terres agricoles afin d’y pratiquer un loisir et leur principal revenu n’est pas l’agriculture, celle-ci est d’ailleurs plus une dépense de loisir.
Le bon exemple du cheval
Un des meilleurs exemples est le cheval, selon l’étude de Zins Beauchesne et Associés de 2009 ce secteur représenterait au Québec une activité économique agricole directe de plus de 500 millions de dollars, et plusieurs aujourd’hui affirment qu’elle s’élève a plus de 1 milliard de dollars. Contrairement aux productions agricoles traditionnelles, l’activité agricole se mesure en revenus, qui était de près de 11.3 milliards annuellement en 2023, pour le cheval elle se mesure plutôt en dépenses, puisque ces activités agricoles ne génèrent pratiquement pas de revenus (8 millions de ventes à la ferme comptabilisées par le MAPAQ), le financement provenant d’autres sources que l’activité elle-même.
Activité agricole importante dans le monde du cheval
Cependant l’activité économique agricole qu’elle génère est importante, le cheval se classe parmi les grandes activités agricoles aux Québec, elle représente près de 3000 entreprises qui hébergent des chevaux (40% ont plus de 3 chevaux).
Le cheval n’est qu’un exemple d’activité agricole de loisir, si l’on compte l’argent qui est dépensé pour les activités de loisir en campagne dans le territoire agricole, avec l’activité économique que cela génère.
Des changements nécessaires
On a des chiffres qui se comparent favorablement à notre agriculture traditionnelle. Cela implique cependant des changements dans la façon de voir et de gérer les activités dans le territoire agricole, pour beaucoup de régions cela représente un nouveau dynamisme essentiel à leur survie et beaucoup de régions en dépendent. C’est ce que la Loi 86 a essayé de faire, c’est ce que l’affaire Pelchat essaye de soulever, dans tous les cas le débat est encore là.
Un autre exemple parmi tant d’autres, de ce nouveau type d’agriculture qui se mêle au loisir et qui dynamise une région : Bleu Lavande à Magog.