Une recherche, publiée le 13 novembre 2014 dans la revue américaine Science, avance qu'il y aura environ 50 % d'éclairs en plus aux États-Unis d'ici à la fin du siècle. « Avec le réchauffement, les orages deviennent plus explosifs », dit David Romps, professeur de sciences de la terre à l'Université Berkeley, en Californie, principal auteur de ces travaux. « Ce phénomène s'explique par l'accroissement de la vapeur d'eau dans l'atmosphère qui alimente le mouvement des courants d'air chaud », ajoute-t-il. La montée de ces courants chauds vers les masses d'air froid chargé de particules de glace provoque plus de décharges électriques. En conséquence, il y aura un impact avec une augmentation de pertes humaines mais aussi sur les incendies de forêts qui seront plus fréquents.
Les scientifiques estiment que les températures augmenteront de 4°C d'ici à la fin du XXIe siècle si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent au rythme actuel, il y aura donc près de 50 % d'éclairs supplémentaires qui frapperont la Terre, ce qui va engendrer de plus importantes quantités d'oxyde nitreux dans l'atmosphère, qui est un puissant gaz à effet de serre et joue un rôle clé dans la chimie atmosphérique selon cette étude.
