Aujourd’hui se tient à Drummondville la troisième grande rencontre annuelle des partenaires bioalimentaires. C’est la grande messe de l’agroalimentaire qui ressemble les grands dirigeants du secteur afin de faire le point sur l’état de l’industrie, présidée bien sûr par le ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec, André Lamontagne.
Pas facile d’assumer le rôle de ministre de l’Agriculture, surtout au Québec. Le consensus s’obtient difficilement dans la belle province à cause des divergences d’intérêts et d’opinions. La passion qui anime la province depuis des années n’a pas d’égale au sein de la fédération. Mais depuis ses débuts en tant que ministre de l’Agriculture, André Lamontagne a su faire ce que ses nombreux prédécesseurs n’ont pas réussi à accomplir.
D’abord, Lamontagne a su se doter d’une gouvernance lui permettant de faire ses devoirs au sein de l’industrie. Très peu de provinces canadiennes peuvent se vanter que leur ministère de l’Agriculture fait partie du groupe des grands ministères d’un gouvernement?; c’est pourtant le cas au Québec. L’influence que le MAPAQ obtient par le biais d’une nouvelle équipe économique bioalimentaire apporte une approche cohérente, multidisciplinaire et coordonnée au sein du gouvernement tout en gardant le secteur agroalimentaire au cœur des préoccupations.
Son homologue fédérale, Marie-Claude Bibeau, semble souvent dépassée par les événements puisqu’elle s’entoure de gens qui pensent tous de la même façon. Elle rencontre toujours le même monde et choisit assurément l’option la moins audacieuse. Elle acquiesce aux demandes de tout un chacun, sans vraiment savoir pourquoi. Plusieurs autres provinces agissent de manière similaire. Lamontagne a compris que pour bien maîtriser ses dossiers en agroalimentaire, il doit porter aussi souvent que possible une attention particulière aux voix divergentes. La représentation ministérielle d’Ottawa en agriculture ainsi que celle des autres provinces n’ont jamais eu l’intention de le faire?; la tâche serait trop difficile, trop exigeante.
La plus grande contribution du MAPAQ sous la gouverne de Lamontagne se traduit par son chantier sur l’autonomie alimentaire qui favorise l’achat local au sein d’une économie ouverte, priorise la culture en serre et augmente la productivité tout en adoptant un virage écologique. Pas facile d’arrimer l’ensemble de ces objectifs, mais certaines mesures de performance démontrent clairement que le Québec se démarque par rapport aux autres provinces.
L’achat local institutionnel progresse. Selon des données du MAPAQ, un peu plus de 47 % des institutions ciblées des réseaux de l’éducation, de l’enseignement supérieur ainsi que de la santé et des services sociaux ont des cibles d’achat d’aliments québécois. L’objectif de 100 % s’atteindra probablement d’ici 2025.
La production serriste pour un approvisionnement fiable durant l’hiver évolue bien. La province comptera 61 hectares de nouvelles serres de fruits et légumes d’ici quelques années. Le Québec a encore du chemin à parcourir, mais l’objectif d’atteindre 246 hectares dans quelques années s’avère bien possible.
Selon Statistiques Canada, seul le Québec a vu son nombre de fermes diminuer d’à peine 1 % depuis 2006. La moyenne canadienne est de -17 % depuis 2006. Mais depuis quatre ans, le nombre d’entreprises agroalimentaires a aussi augmenté de presque de 2 %, pendant que l’ensemble des provinces observait une diminution.
| Variation du nombre d’entreprises agricoles, 2016-2021 | Nombre | % |
| Canada | -3618 | -1,9 % |
| Terre-Neuve-et-Labrador | -63 | -15,5 % |
| Île-du-Prince-Édouard | -158 | -11,7 % |
| Nouvelle-Écosse | -737 | -21,2 % |
| Nouveau-Brunswick | -404 | -17,9 % |
| Québec | 461 | 1,6 % |
| Ontario | -1254 | -2,5 % |
| Manitoba | -248 | -1,7 % |
| Saskatchewan | -395 | -1,1 % |
| Alberta | 867 | 2,1 % |
| Colombie-Britannique | -1687 | -9,6 % |
Source Source: Statistique Canada
Le territoire agricole exploité au Canada a quant à lui diminué de 8 % depuis 2006, mais pas au Québec. Depuis 2016, la superficie des terres de culture a augmenté de 0,2 %. Un autre tour de force.
Autrement dit, le Québec va à contre-courant d’une tendance nationale qui mine le secteur agroalimentaire. Tout cela n’est certes pas le fruit du hasard. Pendant que le Canada se cherche encore, le Québec exerce une vision cohérente appuyée d’un leadership sectoriel impressionnant. Les dirigeants du secteur qui se réunissent à Drummondville aujourd’hui méritent de célébrer les beaux accomplissements réalisés au cours des dernières années. Lamontagne n’a fait que tracer un chemin stratégique qui fait du Québec un cas exceptionnel et un modèle à suivre pour l’ensemble du Canada.
Lamontagne co-préside aussi le comité fédéral sur le code de conduite avec la ministre Bibeau. Son empreinte au fédéral est d’autant plus impressionnante, puisqu’il est tout simplement le meilleur ministre de l’Agriculture au pays. Il s’implique et sait reconnaître le moment où il faut laisser toute la place à l’industrie pour qu’elle puisse faire son travail. Pour le Québec, il faut reculer à Jean Garon pour trouver un ministre qui a exercé autant d’influence au sein de son propre gouvernement.
Osons croire qu’un jour, les autres provinces et le fédéral auront les mêmes ambitions.